Los portales sociales como Facebook le han dado a los agentes de mercadeo un nuevo enfoque para anunciarse en el Internet-algo llamado mercadeo viral. El mercadeo viral es realmente un tipo de anuncio de boca en boca tecnológico. Así es como funciona.

Suponga que usted tiene una panadería. Tiene muchos clientes, pero, como cualquier dueño de negocio, le gustaría tener más. Usted crea una página en Facebook describiendo su negocio y lo actualiza a menudo con noticias de ventas especiales o nuevos productos. Alienta a los clientes a visitar su página y convertirse en fanáticos. Cuando lo hacen, puede enviarle actualizaciones automáticas y pueden visitar su página con solo pulsar desde su cuenta de Facebook. Para aumentar el tránsito en su página, puede decidir comprar anuncios en Facebook.

Hasta ahora, este enfoque es bastante convencional. No es diferente de la forma que los negocios han usado el Internet por un número de años. Pero algo más pasa cuando las personas se convierten en fanáticos de su página de Facebook: el nombre de su negocio se añade a su perfil personal. Ahora, todos sus amigos de Facebook ven que es fanático de su negocio. Algunos de ellos se convierten en fanáticos y el proceso (usted espera) continúa. Esta es la esencia del mercadeo viral: alentar a las personas a pasar un mensaje de mercadeo a otras. Si su mensaje es atractivo, tiene potencial de regarse por su comunidad y más allá.

Facebook ha llevado el concepto de mercadeo viral un paso más allá. Suponga que usted decide poner un anuncio en Facebook dirigido a todo el mundo en su área. También suponga que si tiene una página de Facebook con 100 fanáticos, y cada uno de esos fanáticos tiene 50 amigos en Facebook. Cuando esos amigos vean su anuncio, dirá algo como esto: “Pruebe nuestros deliciosos productos. Su amigo Adam es fanático.”

Claramente, el potencial del mercadeo viral es enorme, pero ¿cómo se mide su efectividad? Los primeros acercamientos al mercadeo en el Internet usaron métodos tradicionales de medidas de cómo funcionaban. Por ejemplo, cada anuncio puede tener un número 800 para respuestas. O cada anuncio puede tener un acceso a un cupón de descuento que los clientes imprimen o usan en la red. Pero estos métodos tradicionales no se prestan para el mercadeo de medio social.
Los mercados han desarrollado nuevos enfoques para medir la efectividad de una campaña de medio social. Miden cosas como:

• Fanáticos y páginas de Facebook. Facebook ofrece una herramienta gratis llamada Insights que provee información demográfica y geográfica de sus fanáticos, así como información del número de visitas que recibe su página y el número de páginas vistas.
  
• Del.icio.us. Este portal con el nombre raro ofrece algo llamado marca social (bookmarking). Las personas ponen listas de marcas en el portal que están accesibles a sus amigos. Usted puede ver cuántas personas han añadido su portal a su lista de marcas y que palabras clave usaron para marcar (tag) su portal.
  
• Número de artículos en Digg. Si usa blogs o artículos de noticias para promover su negocio, la gente a la que le gusta su contenido pueden enviarlo adelante a Digg o a otros portales sociales. Usted puede llevar cuenta de cuántos artículos se han sometido en estos portales y cuán populares son.

Lo que falta de estas medidas es la data en conversiones (ventas). Según madure el mercadeo de los medios, los anunciadores seguirán buscando formas de medir los resultados en términos de dólares en lugar de pulsaciones.